O prédio, que foi construído por volta de 1845, passava por reformas há um ano. Durante a década de 60, o imóvel foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), que já se ofereceu para ajudar na reconstrução da memória da instituição com um acervo de fotos antigas.
Ainda não se sabe o motivo do incêndio, mas especula-se que o aquecimento do cobre nas calhas localizadas no teto da capela pode ter causado o acidente.
As chamas foram controladas na noite de ontem por mais de cem bombeiros. Foram mobilizados três quartéis do Corpo de Bombeiros na zona sul (Humaitá, Copacabana e Catete). Ivana Bentes disse que, durante o incêndio, todos os alunos e funcionários da ECO-UFRJ e do Palácio Universitário –que reúne cinco cursos– foram retirados do local. Ninguém ficou ferido.
Antes de sediar o campus da UFRJ, os prédios da Praia Vermelha abrigavam o Hospício Pedro 2º. Lá foram internados o escritor Lima Barreto, o músico Ernesto Nazareth e o líder da Revolta da Chibata João Cândido, o “Almirante Negro".